Traduction

1. Friedrich Adolf Bergmann

La main reposant sur un bâton, au pied d’une petite colline, Friedrich regarda dans les visages crispés des hommes qu’il devait mener là où l’ennemi avait pris position. « Je vois la peur dans leurs yeux. Les yeux en disent plus que mille mots. Combien, combien survivront au combat ? »  Il ne fut jamais confiant en s‘approchant des Français. Une erreur et il ne retournerait pas vivant de sa mission. Pour un instant, il songea à sa famille, mais il mit cette pensée rapidement de côté.

Sa main effleura son visage buriné par le temps et sans rien dire, il fit un signe de la tête aux soldats. Voilà le signal.

En avant, marche !

En tant que garde forestier, il connut chaque arbre et chaque branche, il eut le pied ferme sur les cailloux, ses protégés le suivirent de près. Sans faire de bruit, les silhouettes noires passèrent entre les hêtres et les chênes, penchées, les armes sur les épaules.

Soudainement, Friedrich s‘arrêta. Il mit l’index devant sa bouche pour les avertir. Quelque chose sembla l’intriguer.

Trempé et gelé par le froid, le groupe s’immobilisa. Aucun des hommes n’osa respirer. On n’entendit que le fracas de la pluie qui tomba sur le feuillage sans pitié.

Puis un éclair illumina la forêt. Pendant une fraction de seconde, Friedrich regarda dans des visages pâles, terrifiés… avant d’entendre un éclat assourdissant, tel un coup de fouet.

Un cri horrible et l’enfer se déchaîna. Autour de lui, les hommes baissèrent vite leur armes, se jetèrent par terre, on entendit des tirs et de courts ordres criés à gauche et à droite. Comme à travers un écran de brume, il entendit quelqu’un crier « Repli ! ». Le son de sa propre voix retentissant dans le bois l’effraya.

Il fallait faire vite pour les mener en bas, en empruntant le sentier. Ses pieds trouvèrent automatiquement leur chemin. Dans son dos, il entendit les hommes haleter et gémir. Il fallait continuer, toujours continuer vers la vallée.

Ce ne fut que là-bas qu’il put se faire une idée. La situation était grave. Certains n’étaient pas arrivés jusque-là. Ils étaient perdus. Un jeune homme fut porté par deux de ses camarades, la respiration râlante, du sang sortit de sa bouche ouverte et lorsqu’il tenta de parler, on n’entendit qu’un horrible gargouillement. Friedrich mena le groupe jusqu’à la porte du curé. C’était tout ce qu’il put encore faire.

Il fit un signe de la tête pour dire au revoir avant de rentrer chez lui. Arrivé dans son jardin, il resta immobile devant le vieux poirier, toucha son tronc avec sa main rugueuse et ferma les yeux. « Maman, papa, mon Dieu, aidez-moi, aidez-moi et aidez mes compagnons. Ne me laisse pas mourir. Que puis-je faire ? J'ai peur, très peur. Je dois tuer, sinon je me ferai tuer. »

En les rouvrant, il sut que ce n’avait pas été la dernière fois qu’il allait soutenir les troupes prussiennes. Il ne devait pas les laisser tomber. Surtout pas après cette terrible nuit.

 

 

 2. Katharine Weissgerber

Katharine regarda autour d’elle. Un autre blessé se trouva là-bas. Elle ne vit que ses pieds qui dépassèrent d’un buisson, mais elle entendit ses faibles gémissements.

Déterminée, elle se dirigea vers lui, fit le tour du buisson et s’agenouilla près du blessé. Elle lui parla d’une voix apaisante pendant qu’elle sortit une cruche d’eau du sac en tissu qu’elle porta sur elle. En lui tenant la tête, elle lui porta la cruche aux lèvres. Il but à petites gorgées et lui adressa un regard reconnaissant. Elle lava son visage sale et recouvert de sang coagulé, palpa ses membres pour trouver des fractures et découvrit l’éraflure sur sa hanche gauche.

Avec tout son savoir-faire, elle nettoya la blessure autant que possible et lui mit des bandages en tissu qu'elle avait toujours sur elle à cette fin. Il semblait qu’il avait chuté malencontreusement après avoir été touché par la balle et il fallut éclisser sa jambe droite. Avec toutes ses forces, elle tenta de le mettre debout. Elle le tira et soutint autant que possible. Epuisée, elle s’effondra et dégagea les mèches mouillées par la sueur de son visage. Elle ne serait pas en mesure de le traîner toute seule.

Elle avait perdu toute notion du temps. Faisait-il des jours, des semaines ou des mois qu’elle erra sur les champs de bataille afin de pouvoir au moins sauver l’un ou l’autre qui, à défaut, se serait vidé de son sang jusqu’à sa mort? Elle ne le savait pas. Une larme coula lentement sur sa joue et sembla se graver dans sa peau.

Elle se rappela à l’ordre : « Katharine ! ». Qu’est-ce qu’elle fit là, immobile. Des dizaines de personnes furent entre la vie et la mort et elle ne dut pas les laisser attendre. Ils eurent besoin d’eau, de nourriture, d’une couverture chaude, de soins médicaux, ou encore d’une dernière main à serrer pour ne pas être tout seuls quand ils s’en allèrent au royaume des morts.

Elle fut à leurs côtés lorsque la main froide de la mort tenta de les saisir, elle les prit dans ses bras et leur fredonna doucement une berceuse dans l’oreille. Ce fut aussi de l’aide. Peut-être la plus grande qu’elle fut capable de donner.

Déterminée, elle se ressaisit, se leva et continua sa recherche d’un pas ferme.